Happy Wheels катится вперед

Закрытый в 2019 году печально известный роллер-каток в Портленде вновь открылся прошлым летом, прямо по улице от своего прежнего местоположения.

В те времена, когда дискотека доминировала в чартах, толпы фигуристов с химической завивкой и блестками собирались на роликовых катках по всей стране. Однако для большинства дискотека исчезла, химическая завивка вышла из моды, а гардероб изменился. Со временем популярность катания на роликовых коньках тоже пошла на убыль, и в 2019 году остатки несгибаемого конькобежного сообщества штата Мэн лишились священного прибежища — скейт-центра Happy Wheels. Открытый в 1973 году, он был последним катком в сети, которая когда-то располагалась по всей Новой Англии, и последним катком в районе Портленда. «Это было разрушительно», - говорит Джимми Малкерн, который катался в Happy Wheels с 70-х и работал там с 80-х. «Когда они закрылись, я сказал: «Я не буду снова кататься на коньках, пока они не откроют еще один Happy Wheels».

Сейчас, в возрасте 60 лет, Малкерн снова шнурует свои коньки, во многом благодаря Дереку Фицджеральду. Фицджеральд вырос, катаясь на катке в 80-х и 90-х годах, и к этому времяпрепровождению его познакомила его мама. К семи годам он знал всех сотрудников Happy Wheels по имени. К 16 годам он сам был наемным работником, работал смотрителем катка и ди-джеем, прежде чем в конечном итоге стал менеджером. Сейчас 41-летний мужчина работает в сфере IT и по-прежнему любит кататься на коньках. Прошлым летом он и его деловой партнер вновь открыли Happy Wheels в новом здании в Уэстбруке, недалеко от Уоррен-авеню от прежнего места.

Фицджеральд подражал планировке старых Happy Wheels и спас почти все, что мог, от досок до столов и автоматов по продаже конфет. Цветовая палитра стен тоже такая же. И даже после трехлетнего увольнения вернулись более полудюжины сотрудников.

«Я пытался сохранить старую школу», — говорит Фицджеральд. «Это Happy Wheels. Это настоящая сделка».

Когда Happy Wheels закрылся в 2019 году, в штате Мэн осталось всего четыре роликовых катка: в Оберне, Смитфилде, Хоултоне и Карибу. Из них только Роллодром Оберна работал круглый год. С момента открытия Happy Wheels принимает около 350 фигуристов в напряженные вечера. У некоторых за плечами четыре или пять десятилетий опыта игры на катке — «они выросли на фигурном катании», — говорит Фицджеральд. «У них это хорошо получается. Их это утешает». Он также видит молодые семьи и множество новичков и новичков в возрасте около 20 лет, многие из которых делают ретро-гламурные фотографии в Instagram и дурацкие видеоролики в TikTok.

Во время пандемии участие в катании на роликовых коньках в национальном масштабе несколько возросло. Это занятие подходит как для мощеной велосипедной дорожки или тротуара, так и для катка, и розничные торговцы пережили бум продаж коньков. Теперь, когда люди вернулись к занятиям в закрытых помещениях, кажется, что некоторые из этих новых фигуристов начинают выходить на паркет. Тем не менее, катание на коньках остается гораздо более нишевой страстью, чем когда-то — Фицджеральд вспоминает около 20 скейт-центров, которые когда-то работали в штате Мэн. Когда он встречает людей за пределами катка и рассказывает им, чем занимается, он обычно может предугадать их первый вопрос. «У них такой озадаченный взгляд, — говорит он, — и я слышу: «Ты все еще катаешься на роликах?»

«Да», — скажет он им. «Я не вырос из этого».

КУПИТЬ ЭТОТ НОМЕР