Многочисленные исследования связывают «мертвую зону» Мексиканского залива со стоком удобрений на Среднем Западе

Известный морской биолог Нэнси Рабале стоит 15 марта на корме исследовательского судна «Акадиана» в Кокодри, штат Луизиана.

КОКОДРИ, Луизиана — Летом 1985 года Нэнси Рабале отправилась на исследовательском судне в Мексиканский залив — в неизведанное для науки.

В то время ученые мало знали об обширных пространствах воды с низким содержанием кислорода, называемой гипоксией, которая иногда появлялась в Персидском заливе и других заливах и реках. Тем летом команда Рабале приступила к выяснению того, как эти области связаны с существами, обитающими на дне Персидского залива.

Анализируя образцы воды и отложений в нескольких милях от побережья, команда из Морского консорциума университетов Луизианы и Университета штата Луизиана быстро обнаружила, что гипоксия простиралась от реки Миссисипи до Техаса — и что она продолжалась большую часть лета.

Позже они определили причину: увеличение количества азота и фосфора в Персидском заливе, в основном из-за стоков сельскохозяйственных удобрений и других источников в бассейне реки Миссисипи.

Исследования Рабале поместили Мексиканский залив в «мертвую зону» на научную карту и в сознание нации, что привело к созданию Целевой группы по гипоксии реки Миссисипи/Мексиканскому заливу Агентства по охране окружающей среды США и множеству усилий по борьбе с загрязнением питательными веществами. , которую Агентство по охране окружающей среды называет «одной из самых распространенных, дорогостоящих и сложных экологических проблем Америки».

За почти четыре десятилетия Рабале стала гигантом в своей области. Она дала сотни интервью журналистам, выступила с докладом на TED, несколько раз давала показания Конгрессу, была наставником бесчисленного количества студентов в ЛГУ и опубликовала около 160 исследований.

Сейчас 73-летняя Рабале сказала, что больше не планирует отправляться в исследовательские круизы из-за возраста и проблем со здоровьем. Она продолжает заниматься своей работой, даже готовя новое поколение ученых, которые смогут взять на себя ответственность.

«Я верю в проведение исследований, которые могут принести пользу обществу», - сказала она. «И это один из таких способов».

Нэнси Рабале держит кислородные датчики во время исследовательского круиза около 2000 года.

Прежде чем отправиться в свой первый исследовательский круиз, Рабале получила простое указание от Дона Боша, первого исполнительного директора LUMCON: «Нэнси, отправляйся изучать гипоксию».

Остальное — это история и множество данных.

Бош предоставил первоначальное финансирование в Луизиану для продолжения работы, которую он начал в Чесапикском заливе, где есть свои зоны гипоксии, вызванные избытком питательных веществ.

В то время Рабале только что получил докторскую степень по зоологии и специализацию по морским наукам в Техасском университете в Остине. Она родилась в Уичито-Фолс, штат Техас, выросла с любовью к воде и на протяжении большей части своей академической карьеры изучала морские науки и биологию. В 19 лет она получила сертификат дайвера с аквалангом — навык, который пригодился при замене мониторов на глубине 60 футов под поверхностью Персидского залива.

«Я просто проникся к ней огромным уважением не только с точки зрения ее целеустремленности и интеллекта, но и ее силы духа», - сказал Беш.

Рабале руководил первым круизом по исследованию гипоксии в Мексиканском заливе в 1985 году и руководил кораблем, в том числе, где и когда брать пробы воды. В течение пяти дней команда делила свое время между дневными и ночными сменами, работая полный рабочий день на исследовательском судне «Пеликан» длиной 116 футов.

«И я принимала решения так, будто знала, что делаю», — сказала она со смехом.

Экипаж отправился из залива Терребонн и проделал путь около шести-восьми часов, чтобы добраться до мертвой зоны, где они начали проводить измерения кислорода на установленных станциях. Количество станций со временем выросло примерно с 40 до 80 и охватило побережье от Луизианы до Техаса.

Рабале и ее коллеги также в буквальном смысле углубились в историю питательных веществ. Вставив трубки в ил со дна залива и разрезав их, они смогли датировать различные слои отложений и определить количество углерода и азота, обнаруженных десятилетиями ранее. Это доказывало, что в Персидском заливе не всегда было мало кислорода.